Fotó: wrc.com

Hayden Paddon a ma befejeződött 2016-os Argentin-ralin megszerezte pályafutása első világbajnoki győzelmét. A 29 éves új-zélandi a verseny nagy részében a második helyen állt a magabiztosan vezető Jari-Matti Latvala mögött, de a 14. szakaszon a finn csúnyán összetörte Volkswagenjét, Paddon pedig innen már behozta az első helyen autóját. Ez Új-Zéland első világbajnoki sikere, ahogy a Hyundai idén bemutatott második generációs i20 WRC-jének is. A koreai márka összességében második győzelmét aratta.

Paddon év elején azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy második lett a havas Svéd-ralin, de aki korábban is követte pályafutását, az tudhatja, hogy egy igen tehetséges ralisról van szó, aki csak a megfelelő autóra várt, hogy a legnagyobbak közt is megmutassa tudását. 2011-ben már megnyerte a PWRC bajnokságot egy N-es Subaru Imprezával, egy évvel később negyedik lett az SWRC értékelésében egy Skoda Fabia S2000-rel, emellett háromszoros új-zélandi bajnok. A Hyundai 2014-ben szerződtette, győzelme után második helyen áll a világbajnoki pontversenyben.

Tegnap a Citroen, ma a Hyundai hirdetett keretet a jövő évi rali-világbajnokságra.

A franciák meglepő módon menesztették mindkét tavalyi pilótájukat, a bajnokságban a 4. és 5. helyen záró Mikko Hirvonent és Dani Sordót. Helyüket a tavaly már két futamon citroenező, korábban a Mini gyári csapatában versenyző Kris Meeke és a Forddal nem túl acélos szezont záró Mads Ostberg veszi át. Hozzájuk csatlakozik majd néhány futamon Khalid Al Qassimi. A WRC-2-t megnyerő Robert Kubica ezek szerint nem tett túl jó benyomást a csapatra a Wales Rally-n, ahol beülhetett az egyik DS3 WRC-be, de kétszer is felborult vele. Ezzel valószínűleg lemondhat a pletykaszinten felmerült WTCC-s szerepléséről is.

A Hyundai is két állandó autót indít, az egyiket az idei ezüstérmes Thierry Neuville vezetheti, ahogy ezt már korábban nyilvánosságra hozták, az i20 WRC bemutatójának alkalmából pedig azt is megtudhattuk, hogy a második számú autót hárman is vezethetik majd. Az autót év közben tesztelő Juho Hänninen, a Citroent elhagyó Dani Sordo és Chris Atkinson ülhet be az új versenyautóba, egyelőre még nem tisztázott, hogy ki melyik futamon, a leosztás függ majd az adott rali borításától is. Azt lehet tudni, hogy Monte Carlóban az aszfaltmenő Sordo, Svédországban Hänninen, Ausztráliában a helyi Atkinson indul majd.

A Volkswagennél természetesen marad az újdonsült világbajnok Ogier és a bajnoki harmadik helyezett Latvala, aki kiemelte, jövőre sem lesz csapatutasítás, ugyanúgy versenyezhetnek majd egymás ellen, mint idén.

Már csak az M-Sport Ford csapat nem jelentette be jövőévi felállását, bár Malcolm Wilson már ajánlatot tett Kubicának. A legvalószínűbb forgatókönyv, hogy a lengyel aláír, csapattársa pedig a cumbriaiaknál korábban hét teljes szezont lehúzó Hirvonen lesz.

2013.12.13 Update: Kubica hivatalosan is az M-Sporthoz igazol.

A Citroen hivatalosan is megerősítette, hogy Sébastien Loeb jövőre nem fog minden vb futamon elindulni. A 38 éves Loeb idén szinte biztosan megszerzi a kilencedik világbajnoki címét (akár már jövő héten Franciaországban), így jövőre már nem kíván teljes erőbedobással a ralira koncentrálni, figyelmét szeretné a pályaversenyzésre fordítani. A Citroen úgy tűnik 2014-ben beszállna a túraautó világbajnokság (WTCC) küzdelmeibe és elképzelhető, hogy a zárt pályán is szélvész gyors Loeb lesz az egyik versenyzőjük. Ezzel vélhetően megnyílik a lehetőség egy ifjú tehetség előtt, hogy Mikko Hirvonen csapattársaként gyári Citroent vezethessen a WRC-ben.

Eközben a Párizsi Autószalonon a Hyundai bemutatta azt az autót, amivel visszatérnek a rali-világbajnokságba! Az i20 WRC 2013-ban debütálhat a sorozatban, 2014-ben pedig már teljes szezont szeretne futni a koreai csapat. A világbajnokság mezőnye így öt márkára bővül majd, a Citroen, a Ford és Mini mellett még idén bemutatkozik a Volkswagen is.