Az idén eddig megrendezett öt futamból kettőt nem tudott megnyerni a pontversenyt vezető Ogier, mindkétszer a részmunkaidőben világbajnoki címvédő Loeb taszította le a dobogó második fokára. A kilencszeres bajnok utolsó előtti (tervezett) vb-futamát teljesítette és nyolcadszor győzött Argentínában.

fotó: facebook.com/WorldRally

Az Argentin-ralin mindenki arra volt kíváncsi, mit tud kezdeni Loeb a zsinórban három versenyt nyerő Ogier-vel. Monte Carlóban még a rekordbajnok győzött, Svédországban viszont már ő sem tudta megállítani trónjára törő honfitársát, távollétében pedig Mexikót és Portugáliát könnyedén hódította meg a VW-s pilóta.

Az már Monte Carloban is látszott, hogy az új Volkswagen Polo WRC a kezdetektől fogva ütőképes lehet, de az extrém időjárási körülmények között Ogier még nem tudta megelőzni Loeböt. Svédországban ez is bekövetkezett, a két Sébastien csatájából ezúttal a fiatalabb került ki győztesként.

fotó: WRC

A szokásosnál is feszültebb figyelem várta a szezonnyitó Monte Carlo-ralit, miután újabb gyári csapattal bővült a világbajnoki mezőny. A Volkswagen nem okozott csalódást, bár a „levezető” Loeböt nem tudták legyőzni. Az első hely sorsa lényegében már az első napon eldőlt, később is csak az időjárás miatt kellett izgulni.

fotó: WRC

Vasárnap véget ért az idei rali-világbajnoki szezon, azon már senki nem lepődik meg, hogy Sébastien Loeb győzelmével. Véleményem szerint ez az év közel sem volt olyan izgalmas mint a tavalyi, de azért most is akadt bőven olyan esemény ami miatt érdemes visszapillantani rá, tesszük mindezt a legfontosabb szereplők szemszögéből.

Sébastien Loeb (38), Citroen DS3 WRC
Az immáron kilencszeres bajnok idén 13 futamból 9-et megnyert, ennél többet csak 2005-ben (10) és 2008-ban (11) sikerült, de akkoriban még több futam szerepelt a világbajnokság naptárában. A szezonnyitó, a vb-re idén visszatérő Monte Carlo-rali megnyerése után becsúszott egy hatodik hely Svédországban és akkor még azt gondolhattuk, hogy az idei év is olyan végletekig kiélezett lehet mint a tavalyi. De a portugáliai kiesést leszámítva Loeb sorra nyerte a versenyeket, Walesben már bőven elég volt a második hely is Latvala mögött, hogy a bajnoki cím kapujába kerüljön, amit végül otthon, Elzászban nyert meg, csakúgy mint két évvel ezelőtt. Az utolsó két, tét nélküli viadalon már megengedhette magának, hogy egy hiba után ne álljon vissza a versenybe (Szardínia), de a szezonzárót azért még behúzta, hogy szépen búcsúzzon az évtől és a világbajnoki címekért folytatott küzdelemtől. Loeb ugyanis részben visszavonul a ralitól, jövőre már csak néhány kiválasztott versenyen indul majd, természetesen a Citroen gyári csapat autójával.

fotó: www.facebook.com/WorldRally

Ez persze nem jelenti azt, hogy a spanyolországi volt az utolsó győzelme, hiszen rögtön januárban újra beül a DS3-ba, hogy jó eséllyel megnyerje a Montét. A pálya tehát az ifjaké, 2013-ban minden bizonnyal új világbajnokot avatunk, minden idők legsikeresebb ralisa pedig úgy vonul vissza, hogy rekordjait valószínűleg soha nem döntik meg és ez így is van jól. A sportnak ugyanis nem hiányzik még egy olyan időszak mint az elmúlt évtized volt. Loeb érdemei elvitathatatlanok, de az is igaz, hogy uralkodása alatt élte mélypontját a világbajnokság. Évekig egy-két ember és egy gyártó veszélyeztethette a címvédését, többnyire csak gyengébb technikával. Persze voltak így is izgalmas szezonok, Solberggel és Grönholmmal nagy csatákat vívott, majd Hirvonen, Latvala és Ogier szorongatták, de a norvégon kívül senki nem tudta megverni. Mindegy is, nem akarom Loeb érdemeit kisebbíteni, nem is tudnám egy ilyen írással, egyszer majd úgy is úgy gondolunk vissza ezekre az évekre, hogy szerencsésnek érezhetjük magunkat, mert láthattuk versenyezni a kilencszeres világbajnokot.
Loeb mérlege: 13 rajt, 9 győzelem, 10 dobogó, 72 szakaszgyőzelem, 270 pont, bajnoki cím

Sébastien Loeb nyerte a mozgalmas Spanyol-ralit, feltéve ezzel a koronát idei teljesítményére. A kilencedik világbajnoki címét két futammal ezelőtt bebiztosító francia idén tizenhárom ralin kilenc győzelmet aratott. Latvala egy szoros második hellyel és egy világbajnoki bronzzal búcsúzik a Fordtól.

Habár a bajnoki címek már hetekkel ezelőtt elkeltek, mégis izgalmasan alakult a 2012-es Rali-világbajnokság záró futama, a Spanyol-rali. Már a csütörtöki időmérő edzésen is eléggé ramaty állapotban voltak a murvás utak, így a kvalifikációt megnyerő Loeb és a többi gyári versenyző inkább a hátsó rajthelyeket választotta. Pénteken viszont leszakadt az ég és a dagonyává váló szakaszok jobban kedveztek az előrébbről indulóknak.

Mikko Hirvonen simán nyerte a Szardínia-ralit miután már pénteken kiesett Loeb, Latvala, Solberg és Neuville is, bár a francia világbajnok kivételével másnap mind folytatták a küzdelmet. Jevgenyij Novikov idén másodszor lett második, Ott Tanak pedig első dobogós helyezését szerezte. Ogier ötödik egy Super2000-es autóval.

Csütörtökön két szakasszal vette kezdetét a Loeb és a Citroen világbajnoki győzelme után már tét nélküli Szardínia-rali. A Terranova nevű 28,14 km hosszú szakaszt teljesítették kétszer az indulók, előbb Loeb, majd Hirvonen bizonyult a leggyorsabbnak.

Sébastien Loeb és Daniel Elena kilencszeres ralivilágbajnokok, miután megnyerték az Elzászban megrendezett Francia-ralit. A szintén citroenes Hirvonen-Lehtinen páros harmadik helyen zárt, így két versennyel a szezon vége előtt már behozhatatlan hátrányba kerültek. A Citroen nyolcadszor nyerte meg a gyártók versenyét.

Meglepetések nélkül, a terv szerint folyt minden a hétvégén Strasbourg környékén. Mindenki arra készült, hogy a pontversenyben tetemes előnnyel vezető Loeb szűkebb hazájában biztosítja be a kilencedik világbajnoki címét, ahogy tette azt a hetedikkel is 2010-ben. És a bajnok nem okozott csalódást szurkolóinak, a legelső szakasz kivételével végig vezetett összetettben, kényelmes előnnyel szerezve meg idei nyolcadik győzelmét. Jari-Matti Latvalának nyílt a legnagyobb esélye, hogy belerondítson a tökéletes ünneplésbe, de igazán ő sem tudta megszorongatni az egykori tornászt. Loeb épp csak annyit adott ki magából és a Citroen DS3 WRC-ből, hogy tartsa a felépített fél perc körüli előnyét.

A Citroen hivatalosan is megerősítette, hogy Sébastien Loeb jövőre nem fog minden vb futamon elindulni. A 38 éves Loeb idén szinte biztosan megszerzi a kilencedik világbajnoki címét (akár már jövő héten Franciaországban), így jövőre már nem kíván teljes erőbedobással a ralira koncentrálni, figyelmét szeretné a pályaversenyzésre fordítani. A Citroen úgy tűnik 2014-ben beszállna a túraautó világbajnokság (WTCC) küzdelmeibe és elképzelhető, hogy a zárt pályán is szélvész gyors Loeb lesz az egyik versenyzőjük. Ezzel vélhetően megnyílik a lehetőség egy ifjú tehetség előtt, hogy Mikko Hirvonen csapattársaként gyári Citroent vezethessen a WRC-ben.

Eközben a Párizsi Autószalonon a Hyundai bemutatta azt az autót, amivel visszatérnek a rali-világbajnokságba! Az i20 WRC 2013-ban debütálhat a sorozatban, 2014-ben pedig már teljes szezont szeretne futni a koreai csapat. A világbajnokság mezőnye így öt márkára bővül majd, a Citroen, a Ford és Mini mellett még idén bemutatkozik a Volkswagen is.

Jari-Matti Latvala nyert Walesben, ezzel megszakította Loeb április óta tartó veretlenségi sorozatát. A francia októberben, hazai pályán szerezheti meg 75. győzelmét és 9. világbajnoki címét.

A Ford hazai pályán készülhetett revansra a Citroennel szemben, bár ez a győzelem inkább csak szépségtapasz lesz idei teljesítményükön. A brit futamot megelőző kilenc fordulóból csak a Loebnek hagyományosan nem fekvő Svéd-ralin tudott nyerni a gyári csapat, illetve a Portugál-ralin győzött a privát Ostberg, miután Hirvonent kizárták. Latvala már tavaly is bizonyította, hogy képes nyerni a különösen nehéz szakaszokból álló versenyen, így joggal bízhatott idei második diadala megszerzésében. Loeb az időmérő megnyerésével jelezte, a Fordnak nem lesz könnyű dolga, ha le akarja győzni őt, de az első két szakaszt Solberg behúzta a kék oválosoknak, majd Latvala vette át a stafétát és zsinórban négy gyorson nem talált legyőzőre. Az első napot az élen zárta, 12,1 mp-cel Solberg és 21,3-mal Loeb előtt. Egy percen belül volt még a tavaly itt második helyen célba érő Ostberg és Hirvonen is.

A Wales-ralival kezdetét vette a rali-vb hajrája, így gyorsan pótolom a nyáron elmaradt két posztot a Finn- és a Német-raliról. Azt előre leszögezhetjük, hogy sok izgalmat egyik sem hozott, Loeb idén majdhogynem megfoghatatlan ellenfelei számára.

Finn-rali (augusztus 2-4.)

Sébastien Loeb zsinórban megnyert három ralival a háta mögött érkezett Finnországba, az év leggyorsabb versenyére. Északon azonban nem ő számít favoritnak, pályafutása során eddig csak kétszer (2008, 2011) tudott itt nyerni. Ebben reménykedhettek riválisai is, közülük főként a helyi Mikko Hirvonen és Jari-Matti Latvala. Hirvonen az elmúlt három ralin rendre második volt Loeb mögött, így itt volt a remek alkalom, hogy végre megszerezze első citroenes győzelmét. Latvala vb-je már az év első felében elúszott, ő csak a finn és a fordos mundér becsületéért küzdhetett.